Ein Tennisarm ist ein Schmerz an der Außenseite des Ellenbogens, der durch Überlastung der Sehnenansätze der Unterarmmuskeln entsteht, die das Handgelenk strecken. Der Name täuscht: Mit Tennis hat es bei den meisten Betroffenen nichts zu tun. Es sind eher Schreibtisch, Handwerk, Krafttraining oder schweres Heben. Die gute Nachricht: Etwa 80 Prozent der Betroffenen sind innerhalb eines Jahres wieder schmerzfrei, meist ohne größere Behandlung.
Kurz gesagt
- Typisch: Schmerz außen am Ellenbogen, der in den Unterarm ausstrahlen kann, etwa beim Greifen, Flaschenöffnen oder Händeschütteln.
- Ursache ist meist eine ungewohnte oder einseitige Dauerbelastung des Unterarms, nicht nur Tennis.
- Belastung reduzieren und gezielte Kräftigungs- und Dehnübungen sind die Hauptbehandlung.
- Kortison-Spritzen lindern schnell, können aber den Heilungsprozess stören.
Was ist ein Tennisarm?
Fachleute sprechen von einer Epicondylitis lateralis. Betroffen ist der Ansatz der Sehnen der Muskeln, die das Handgelenk strecken, am äußeren Knochenvorsprung des Ellenbogens. Früher nahm man eine Entzündung an. Heute geht man eher davon aus, dass Verschleiß und kleine Verletzungen am Sehnenansatz durch Über- oder Fehlbelastung eine wichtige Rolle spielen.
Laut gesund.bund.de haben etwa 2 von 100 Menschen einen Tennisarm. Am häufigsten tritt er bei 40 bis 60 Jahren auf, Männer und Frauen sind etwa gleich häufig betroffen. Der Golferarm, also Schmerz an der Innenseite des Ellenbogens, ist mit weniger als 1 Prozent seltener.
Symptome
- Schmerz an der Außenseite des Ellenbogens, meist bei Bewegung oder Berührung
- Ausstrahlung in Ober- und Unterarm oder Hand
- Schmerz schon bei Alltagshandgriffen wie einer Flasche öffnen
- Bei starken Beschwerden fällt es schwer, eine Tasse zu heben oder kräftig zuzugreifen
- Der Arm kann steifer werden
- In Ruhe lassen die Schmerzen oft nach, manchmal stören sie aber nachts den Schlaf
Typisch ist auch Schmerz am Ellenbogen, wenn du die Hand bei aufgelegtem Unterarm gegen Widerstand anhebst.
Ursachen: Was den Unterarm überlastet
Betroffen sind häufig Menschen, die ihre Unterarmmuskulatur plötzlich ungewohnt stark belasten oder einen Arm regelmäßig einseitig beanspruchen. Genannte Auslöser sind:
- Sport wie Tennis, Rudern, Golf, Wurfsportarten oder Krafttraining
- Handwerk, etwa Malen, Schreinern oder Holzhacken
- Schweres Heben
- Computer- oder Kassenarbeit
- Musizieren, zum Beispiel Klavier
- Kochen, zum Beispiel Gemüse schneiden
Bei den meisten Betroffenen liegt die Ursache laut gesundheitsinformation.de nicht im Sport. Ein typisches Männerbeispiel: Du schraubst am Wochenende stundenlang an Auto oder Haus, hast die ganze Woche nur getippt, und der Unterarm ist die Belastung nicht gewohnt. Risikofaktoren beim Tennis sind laut MSD Manual unter anderem schwache Schulter- und Unterarmmuskeln, ein zu straff bespannter oder zu kurzer Schläger und ein einknickendes Handgelenk bei der Rückhand.
Wann du zum Arzt solltest
Lass den Arm untersuchen, wenn:
- der Schmerz nach einigen Wochen mit reduzierter Belastung nicht nachlässt
- du Dinge fallen lässt oder nicht mehr kräftig zugreifen kannst
- der Schmerz nachts den Schlaf stört oder in Ruhe zunimmt
- du Taubheit, Kribbeln oder Kraftverlust in Hand oder Fingern bemerkst
- der Ellenbogen nach einem Sturz oder Schlag schmerzt
Sofort ärztliche Hilfe brauchst du bei einem stark geschwollenen, geröteten, heißen Ellenbogen mit Fieber, bei sichtbarer Fehlstellung nach einem Unfall oder wenn Hand oder Finger plötzlich gefühllos oder blass werden. Außerhalb der Sprechzeiten erreichst du den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116117, im Notfall die 112.
Was du selbst tun kannst
- Belastung reduzieren: Schmerzauslösende Tätigkeiten möglichst vermeiden oder so verringern, dass die Beschwerden nachlassen.
- Kühlen: Eis am äußeren Ellenbogen kann in der Akutphase helfen.
- Ausweichtraining: Sport, der die Handgelenkstrecker kaum belastet, etwa Joggen oder Radfahren, hält die Fitness.
- Übungen: Dehn- und Kräftigungsübungen sind laut gesundheitsinformation.de die Hauptbehandlung. Das exzentrische Training, bei dem du das Gewicht langsam senkst, kann Schmerzen lindern und Beweglichkeit und Belastbarkeit verbessern. Du kannst es zu Hause machen. Das MSD Manual nennt als Beispiele Handgelenksbeugung mit leichtem Gewicht, Handtuchwringen und Fingerstrecken gegen ein Gummiband. Lass dir Ausführung und Dosierung von Physiotherapie oder Ärztin zeigen.
- Ellenbogenschiene: Laut MSD Manual wird sie meist für einige Wochen getragen und kann hilfreich sein.
- Arbeitsplatz und Technik anpassen: Griffstärke, Werkzeug, Mausposition und Technik beim Sport prüfen.
Wer beim Gym-Training Probleme hat, findet in Schulterschmerzen beim Bankdrücken verwandte Technikfragen. Ähnliche Überlastungen am Handgelenk beschreibt Sehnenscheidenentzündung.
Wie Ärzte das untersuchen und behandeln
Untersuchung: Die Ärztin oder der Arzt fragt nach auslösenden Tätigkeiten und prüft schmerzhafte Bewegungen, zum Beispiel mit Widerstandstests am ausgestreckten Arm. Meist reicht das aus. Röntgen, Ultraschall oder MRT sind nur nötig, wenn eine andere Ursache vermutet wird, etwa ein Nervenproblem oder ein Gelenkschaden.
Behandlung nach gesundheitsinformation.de:
- Belastung reduzieren und Übungen (Dehnen, Kräftigen, exzentrisches Training)
- Manuelle Therapie durch Physiotherapie kann sinnvoll sein
- Entzündungshemmende Schmerzmittel helfen kurzfristig. Rezeptpflichtige nur nach ärztlicher Verordnung.
- Kortison-Spritzen lindern Schmerzen, können aber den Heilungsprozess stören
- Ultraschalltherapie: Einige wenige Studien deuten auf einen leichten Nutzen hin
- Nicht als wirksam nachgewiesen sind Eigenblut- oder Botox-Spritzen, Laser-, Elektro- und Stoßwellentherapie, Massagen und Akupunktur. Gesetzliche Krankenkassen zahlen sie meist nicht.
- Operation: Sie wird bei lange anhaltenden Beschwerden manchmal angeboten. Ihr Nutzen ist bisher kaum untersucht.
Wie lange dauert ein Tennisarm?
Manchmal verschwinden die Beschwerden schon nach wenigen Wochen. Oft halten sie mehrere Monate an. Etwa 80 Prozent der Betroffenen sind innerhalb eines Jahres schmerzfrei, bei den übrigen dauert es länger. Plane also Geduld ein und lass dich nicht von Versprechen schneller Wunderheilung locken. Bleibt der Schmerz trotz Behandlung lange bestehen, lohnt ein Gespräch mit Orthopädie oder Handchirurgie.
Tennisarm oder Golferarm?
Beim Tennisarm schmerzt die Außenseite des Ellenbogens, beim Golferarm die Innenseite. Der Tennisarm tritt bei etwa 2 Prozent der Bevölkerung auf, der Golferarm bei weniger als 1 Prozent. Beim Tennisarm tut vor allem das Strecken des Handgelenks weh, beim Golferarm das Beugen. Die Behandlung ist nach gesundheitsinformation.de ähnlich: Belastung anpassen, Dehn- und Kräftigungsübungen, bei Bedarf manuelle Therapie.
Wenn du im Gym, im Büro oder auf der Baustelle ständig mit dem Unterarm arbeitest, lohnt sich ein Blick auf deinen Alltag. Wechsle die Hand, benutze bei Werkzeug einen angenehmeren Griff, mach Pausen und baue Belastung gleichmäßig auf. Das kostet nichts und passt zu allem, was in den Quellen steht.
Typische Fehler bei Tennisarm
- Durchziehen: Wer trotz Schmerz weiter einseitig belastet, verlängert die Beschwerden oft.
- Nur Schmerzmittel: Sie lindern kurzfristig, ersetzen aber keine Belastungsanpassung und kein Training.
- Zu schnell wieder voll belasten: Nach dem Abklingen sollte die Belastung schrittweise zurückkommen.
- Auf unbelegte Verfahren setzen: Für mehrere beworbene Methoden ist der Nutzen laut gesundheitsinformation.de nicht nachgewiesen.
Vorbeugen
- Plötzliche ungewohnte Unterarmbelastung vermeiden, Belastung langsam steigern
- Einseitige Dauerbelastung unterbrechen, zum Beispiel Pausen bei Handarbeit
- Unterarm- und Schultermuskulatur kräftigen
- Technik und Ausrüstung prüfen, etwa Griffstärke, Schläger oder Werkzeug
- Bei ersten Beschwerden früh reagieren
Wenn Schmerzen auch in Nacken oder Schulter ziehen, lies Nackenschmerzen.
Häufige Fragen
Wie erkenne ich einen Tennisarm?
Typisch ist Schmerz an der Ellenbogenaußenseite, der beim Strecken des Handgelenks und beim Greifen schlimmer wird. Eine Ärztin oder ein Arzt bestätigt das meist durch die Untersuchung.
Kann ich mit Tennisarm weiter Sport machen?
Schmerzauslösende Belastung solltest du reduzieren. Sport, der die Handgelenkstrecker wenig belastet, etwa Joggen oder Radfahren, ist laut MSD Manual als Ausweichtraining möglich.
Hilft eine Bandage oder Schiene?
Das MSD Manual nennt eine Ellenbogenschiene als oft hilfreich, meist für einige Wochen. Gesundheitsinformation.de geht darauf nicht ein. Sprich mit deiner Ärztin oder deinem Arzt.
Sind Kortison-Spritzen sinnvoll?
Sie lindern Schmerzen, können aber laut gesundheitsinformation.de den Heilungsprozess stören. Wenn überhaupt, entscheidet die Ärztin oder der Arzt im Einzelfall.
Muss ich operiert werden?
Selten. Eine Operation wird manchmal bei lang anhaltenden Beschwerden angeboten. Ihr Nutzen ist bisher kaum in Studien untersucht.
Quellen
- gesund.bund.de: Tennisarm (Stand 05.03.2026)
- gesundheitsinformation.de (IQWiG): Tennisarm und Golferarm
- MSD Manual Ausgabe für Patienten: Laterale Epicondylitis
Fachliche Begleitung: Diesen Ratgeber hat die AJOURÉ-MEN-Redaktion auf Basis aktueller Leitlinien und der genannten Quellen erstellt. Die fachliche Prüfung erfolgt durch Dr. med. Kourosh Peterhansl, Facharzt für Orthopädie. Stand: November 2026. Der Artikel ersetzt keine ärztliche Untersuchung.
