Ein Meniskusriss macht sich meist durch Schmerzen bei Dreh- und Beugebewegungen, eine Schwellung des Knies und manchmal durch ein Klemmen oder Blockieren im Gelenk bemerkbar. Nach einem Unfall kann ein Knall oder Knacken dazukommen. Bei kleinen Rissen oder Verschleiß bleiben die Beschwerden dagegen oft lange unauffällig.
Kurz gesagt
- Typisch: Schmerz bei Drehen und Beugen, Schwellung, bei größeren Rissen ein „geklemmtes“ Knie.
- Es gibt zwei Arten: Riss durch Verletzung (meist jüngere Sportler) und Riss durch Verschleiß (meist ab 40, oft ohne Beschwerden).
- Nicht jeder Meniskusriss muss operiert werden. Bei Verschleiß hilft eine Operation meist nicht.
- Streckt sich das Knie nicht mehr ganz durch oder blockiert, gehört es zeitnah zum Arzt.
Was ist der Meniskus und was passiert beim Riss?
Der Meniskus besteht aus zwei halbmondförmigen Knorpelscheiben zwischen Oberschenkel und Schienbein, dem Innen- und dem Außenmeniskus. Sie verteilen den Druck, dämpfen Stöße und versorgen den Gelenkknorpel. Der Innenmeniskus ist fester mit dem Gelenk verwachsen und reißt deshalb etwas leichter.
Schätzungsweise verletzt sich etwa eine von 1.000 Personen pro Jahr am Meniskus.
Symptome: Woran du einen Meniskusriss erkennst
Bei einer akuten Verletzung:
- Schmerzen bei Dreh- und Beugebewegungen
- Anschwellen des Knies
- manchmal ein Knall oder Knacken im Moment des Risses
Bei kleinen Rissen: Beschwerden treten oft erst nach Stunden oder Tagen auf, manchmal erst nach Wochen.
Bei großen Rissen: stärkere Schmerzen, deutliche Schwellung, eingeschränkte Beweglichkeit. Das Knie fühlt sich an wie „geklemmt“. Manchmal lässt es sich nicht mehr ganz strecken, etwa wenn ein abgerissenes Teil im Gelenk einklemmt (Korbhenkelriss). Auch ein Schnappen beim Strecken kann auf gelöste Meniskusteile hinweisen.
Bei Verschleiß: Verschleißbedingte Veränderungen machen selten Beschwerden. Bei etwa 20 Prozent der über 40-Jährigen zeigen sich in der Untersuchung Risse oder Veränderungen, ohne dass Symptome bestehen.
Ursachen: Unfall oder Verschleiß
Akute Verletzung: Das gebeugte Knie wird verdreht, besonders wenn der Fuß dabei flach auf dem Boden steht. Das passiert bei Fußball, Handball, Tennis, Basketball, also bei schnellem Abbremsen und Richtungswechseln. Ein fehlendes vorderes Kreuzband macht das Knie instabiler und erhöht das Risiko.
Verschleiß: Begünstigend wirken häufiges Bücken und Hinknien, starkes Übergewicht und viel Treppensteigen. Verschleißbedingte Schäden treten bei Männern häufiger auf als bei Frauen. Wenn du auf dem Bau, als Fliesenleger oder im Lager viel kniest und hockst, ist das ein typischer Männer-Risikofaktor.
Wann du zum Arzt solltest
Lass das Knie abklären, wenn:
- du nach einer Verletzung starke Schmerzen oder eine deutliche Schwellung hast
- sich das Knie nicht mehr ganz strecken lässt oder blockiert
- es wiederholt schnappt oder klemmt
- Beschwerden anhalten, auch wenn sie klein wirken
- du Verdacht auf weitere Verletzungen hast, zum Beispiel am Kreuzband (Instabilität, Wegknicken)
Wenn das Bein nach einem Unfall sichtbar verformt ist, du es nicht belasten kannst oder der Fuß taub oder kalt wird, geh sofort in die Notaufnahme oder ruf die 112. Bei Fieber mit stark geschwollenem, rotem, heißem Knie solltest du ebenfalls am selben Tag ärztliche Hilfe suchen. Außerhalb der Sprechzeiten hilft der ärztliche Bereitschaftsdienst unter 116117.
Was du selbst tun kannst
Das beschreibt gesundheitsinformation.de für die ersten Tage:
- Knie ruhigstellen und Bein hochlegen
- Kühlen, etwa 15 Minuten alle 2 bis 4 Stunden, besonders am Verletzungstag
- Belastende Bewegungen meiden: Knien, Hocken, Drehen, häufiges Beugen
- Bei starken Schmerzen können entzündungshemmende Schmerzmittel und eine Gehhilfe helfen. Sprich die Einnahme am besten mit Arzt oder Apotheke ab.
Behandelt wird, wenn sich das Knie nach einigen Tagen beruhigt hat und die Diagnose gesichert ist.
Wie Ärzte das untersuchen und behandeln
Untersuchung: Zuerst fragt die Ärztin oder der Arzt nach dem Unfallhergang. Dann tastet sie das Knie ab und prüft durch Beugen und Drehen die typischen Schmerzbereiche. Ein MRT ist sinnvoll, wenn andere Knieverletzungen vermutet werden oder eine Operation geplant ist. Ultraschall zeigt nur äußere Teile des Meniskus. Das Röntgenbild zeigt Meniskusschäden nicht, kann aber Knochenverletzungen aufdecken.
Ohne Operation: Das kommt in Frage, wenn der Riss weder einklemmt noch blockiert, oder bei frischen Verletzungen mit nur vorübergehender Reizung. Dazu gehören Bewegungstherapie mit Kräftigung und Koordination, Kniebandage, bei starkem Übergewicht Gewichtsabnahme und kurzzeitig Schmerzmittel. Für verletzungsbedingte Risse ist die Wirkung dieser Behandlung laut IQWiG kaum untersucht. Bei Verschleiß und Arthrose zeigen viele Studien, dass vor allem Bewegungstherapie wirkt.
Mit Operation: Das spricht dafür, wenn das Knie blockiert und sich nicht ganz strecken lässt, die Beschwerden stark sind und häufig auftreten, andere Strukturen wie die Kreuzbänder mitverletzt sind oder mehrere Wochen konservative Behandlung nichts gebracht haben. Meist erfolgt eine Gelenkspiegelung mit zwei oder drei kleinen Schnitten. Zwei Verfahren gibt es: Glätten oder Entfernen ausgefranster Teile, oder eine Meniskusnaht. Ob genäht werden kann, hängt auch von der Durchblutung der Rissstelle ab. Außen liegende Zonen sind gut durchblutet, innen liegende kaum.
Wichtig für die Entscheidung: Nach Angaben von gesundheitsinformation.de wird in Deutschland ein verletzungsbedingter Riss üblicherweise operiert, in anderen Ländern oft kleiner und ohne Blockade konservativ. Ein direkter Vergleich beider Wege fehlt bisher in Studien. Bei verschleißbedingten Rissen lindert die Arthroskopie laut gesundheitsinformation.de weder Schmerzen noch verbessert sie die Kniefunktion, viele Fachleute raten deshalb davon ab.
Meniskus oder Arthrose: Was ist die Ursache deiner Beschwerden?
Bei Menschen über 40 mit Kniearthrose liegen die Beschwerden laut gesundheitsinformation.de meist nicht am Meniskus, auch wenn im Bild ein Riss zu sehen ist. Bei sichtbarer Arthrose finden sich Meniskusveränderungen bei rund 60 Prozent der Betroffenen. Genau deshalb ist ein Befund allein nicht entscheidend, sondern die Frage, ob er zu deinen Symptomen passt. Wenn dein Knie vor allem bei Belastung dumpf schmerzt und morgens steif ist, lies Arthrose im Knie und Sport.
Zu den Risiken einer Gelenkspiegelung: Sie ist selten komplikationsreich. In einer großen englischen Auswertung mit rund 700.000 Teilentfernungen kam es bei etwa 1 von 1.000 Eingriffen zu einer Infektion, eine Lungenembolie trat bei weniger als 1 von 1.000 auf. Nach einer Meniskusnaht kommt es laut gesundheitsinformation.de innerhalb von fünf Jahren häufiger zu einer erneuten Operation (etwa 20 Prozent) als nach einer Teilentfernung (etwa 4 Prozent), meist weil die Naht nicht hielt. Dafür bleibt die Meniskusfunktion nach der Naht besser erhalten.
Wie lange dauert die Erholung?
- Nach Teilentfernung: normales Gehen nach etwa einer Woche, nach rund 6 Wochen sind viele Sportarten wieder möglich.
- Nach Meniskusnaht: Entlastung bis etwa Woche 6, Joggen meist nach rund 4 Monaten, Ballsport nach etwa 6 Monaten. Die Reha dauert insgesamt 4 bis 6 Monate.
Auch nach einer Operation können leichte Beschwerden beim Treppensteigen, Hocken oder Knien bleiben. Etwa die Hälfte der Menschen ist ein Jahr nach Teilentfernung zufrieden, rund 15 Prozent halten den Eingriff für erfolglos.
Ein Meniskusriss erhöht langfristig das Risiko für eine Kniearthrose. Das gilt auch nach teilweiser Entfernung des Meniskus. Mehr dazu in unserem Artikel zur Kniearthrose.
Wenn der Schmerz eher außen am Knie sitzt und mit dem Laufen zusammenhängt, kann auch ein Läuferknie dahinterstecken. Das lässt sich nur durch eine Untersuchung klären.
Vorbeugen
- Knie- und Beinmuskulatur regelmäßig trainieren, damit das Gelenk stabil bleibt
- Starkes Übergewicht abbauen
- Bei Ballsport mit schnellen Richtungswechseln gut vorbereiten
- Einen Kreuzbandriss ernst nehmen und behandeln lassen, siehe Kreuzbandriss Symptome
Häufige Fragen
Heilt ein Meniskusriss von selbst?
Das lässt sich nicht pauschal sagen. Kleine Risse ohne Blockade können konservativ behandelt werden. Ob ein Riss ausheilt, hängt unter anderem von seiner Lage und der Durchblutung ab. Die Zone ganz innen wird nicht durchblutet, die Heilung ist dort sehr unwahrscheinlich.
Kann ich mit Meniskusriss Sport machen?
Das hängt von Art und Größe des Risses ab. Dreh- und Hockbewegungen belasten den Meniskus. Besprich Sport mit einem Arzt, bevor du wieder einsteigst.
Muss ein Meniskusriss immer operiert werden?
Nein. Bei verschleißbedingten Rissen hilft eine Operation meist nicht. Bei Verletzungsrissen entscheiden Beschwerden, Blockade und Begleitverletzungen.
Wie unterscheide ich Meniskusriss und Kreuzbandriss?
Das kannst du nicht sicher selbst. Beim Meniskus stehen Schmerz bei Drehbewegungen und Klemmen im Vordergrund, beim Kreuzband Knall, rasche Schwellung und Instabilität. Beide können gleichzeitig auftreten. Eine Untersuchung klärt das.
Wird ein Riss im MRT immer bemerkt?
Nicht jede Veränderung im MRT erklärt Beschwerden. Bei etwa 20 Prozent der über 40-Jährigen finden sich Veränderungen ohne Symptome. Entscheidend ist, wie gut Befund und Beschwerden zusammenpassen.
Quellen
- gesund.bund.de: Meniskusriss (Stand 17.03.2023)
- gesundheitsinformation.de (IQWiG): Wie wird ein Meniskusriss behandelt? (Stand 11.01.2023)
- Barmer: Meniskusriss
Fachliche Begleitung: Diesen Ratgeber hat die AJOURÉ-MEN-Redaktion auf Basis aktueller Leitlinien und der genannten Quellen erstellt. Die fachliche Prüfung erfolgt durch Dr. med. Kourosh Peterhansl, Facharzt für Orthopädie. Stand: November 2026. Der Artikel ersetzt keine ärztliche Untersuchung.
